La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca ha evaluado el impacto ambiental y energético de los activos criptográficos en los Estados Unidos y ha descubierto que las criptomonedas contribuyen significativamente al uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Eso recomienda monitoreo y regulación en respuesta.
El informe, publicado el 8 de septiembre, fue el último en salir de la orden ejecutiva (EO) de marzo del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, sobre el desarrollo de activos digitales. La EO encargó a la OSTP investigar el uso de energía asociado con los activos digitales, comparar ese uso con otros desembolsos de energía, investigar los usos de la tecnología blockchain para apoyar la protección del clima y hacer recomendaciones para minimizar o mitigar el impacto ambiental de los activos digitales.
El estudio encontró que los criptoactivos usan aproximadamente 50 mil millones de kilovatios-hora de energía por año en los EE. UU., lo que representa el 38% del total mundial. La falta de monitoreo hizo imposible una contabilidad precisa de la energía. Sin embargo, el informe confirmó la tradición de hacer comparaciones creativas del uso de energía y dijo que los activos criptográficos son responsables del uso de energía ligeramente mayor en los EE. UU. que las computadoras domésticas, pero menos que la iluminación o la refrigeración del hogar. Es más:
“Teniendo en cuenta que las comparaciones directas son complicadas, Visa, MasterCard y American Express combinadas […] consumió menos del 1% de la electricidad que Bitcoin y Ethereum usaron ese mismo año, a pesar de procesar muchas veces la cantidad de transacciones en cadena y respaldar sus operaciones corporativas más amplias”.
El alto uso de energía desgasta las redes y eleva los precios de la energía, según el informe. Se señaló claramente el papel de la participación de la prueba de trabajo (PoW) en el consumo de energía de los criptoactivos, al igual que el hecho de que los cambios en el uso del mecanismo de consenso y la rápida evolución del campo también hacen imposible pronosticar el uso futuro de energía.
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En cualquier caso, según el informe, “la minería de criptoactivos que utiliza electricidad de la red genera emisiones de gases de efecto invernadero, a menos que la minería use energía limpia”. El informe también presentó casos de uso de la tecnología blockchain para la distribución de energía y el apoyo a los mercados ambientales (carbono). El informe examinó algunas estrategias para mejorar el uso de energía de criptoactivos, como el uso de metano varado, pero no se consideraron otras, como la reutilización del calor de criptominería colateral.
Recién llegado del OSTP de la Casa Blanca: “Es más probable que la minería de criptoactivos que instala equipos para usar metano ventilado para generar electricidad para las operaciones ayude a los objetivos climáticos de EE. UU. en lugar de obstaculizarlos”. @thetrocro @jyn_urso @DSBatten
— David Zell (@DavidZell_) 8 de septiembre de 2022
Las recomendaciones del informe fueron escritas en términos generales, por ejemplo:
“Las agencias federales deben brindar asistencia técnica e iniciar un proceso de colaboración con los estados, las comunidades, la industria de criptoactivos y otros para desarrollar estándares de desempeño ambiental efectivos y basados en evidencia”.
Otras recomendaciones incluyeron evaluar y hacer cumplir la confiabilidad energética a la luz de los proyectos de criptominería, establecer estándares de eficiencia energética e investigación y monitoreo.
El informe OSTP es uno de los cinco que se entregan la misma semana. El Departamento de Justicia publicó un informe sobre el fortalecimiento de la aplicación de la ley internacional exigido en la EO en junio y el Departamento del Tesoro informó sobre un marco para la participación internacional en julio.