En diciembre, el fundador de Zcash renunció a su languideciente cadena de bloques centrada en la privacidad. Ahora ha vuelto a trabajar con una entidad con sede en Suiza que intenta solucionar el problema desde fuera.
Por Steven EhrlichPersonal de Forbes
En En el fantástico mundo de las criptomonedas, existe cierta veneración hacia sus pioneros. El esquivo Satoshi Nakamoto, fundador de bitcoin, ha alcanzado un estatus mítico como progenitor de la industria. El fundador y niño prodigio de Ethereum, Vitalik Buterin, es aclamado como el líder intelectual de su cadena de bloques con capitalización de mercado de 283 mil millones de dólares y la conciencia de gran parte de la industria. El fundador de Cardano, Charles Hoskinson, es un líder de culto para los fanáticos de su cadena de bloques clonada de ethereum, ahora valorada en 11.500 millones de dólares por inversores en criptomonedas.
Zooko Wilcox, científico informático con sede en Boulder, Colorado, fundador de 50 años de la cadena de bloques de privacidad Zcash, a menudo se cuenta entre los padres fundadores de las criptomonedas. Wilcox, que trabajó con Satoshi Nakamoto para crear Bitcoin, fundó su cadena de bloques en 2016. A diferencia de Bitcoin, que está completamente abierta para que cualquiera la vea, su red permite a los usuarios ocultar sus transacciones criptográficas de las miradas indiscretas de gobiernos autoritarios, bancos y todos los involucrados. entre.
Entonces podría resultar sorprendente descubrir que el director ejecutivo de la fundación que apoya la creación de Wilcox irrumpió en un escenario de Barcelona hace un año durante su discurso de apertura ante una sala llena de desarrolladores de Zcash. “Si van a mentir sobre nosotros, voy a dar un paso al frente”, dijo el director de la Fundación Zcash, Jack Gavigan.
La incómoda escena expuso una brecha gigante en el liderazgo de la moneda de privacidad Zcash. Si bien pretende ser descentralizado y fuera del alcance de las autoridades, los patrocinadores clave, como su propia Fundación Zcash y Electric Coin Company, que dirigen el desarrollo en blockchain y reciben financiación de ella, están registrados en los EE. UU. y están sujetos a las leyes estadounidenses. leyes. Durante su discurso, Wilcox planteó este delicado tema, lo que desencadenó a muchos de los fanáticos de las criptomonedas que conforman la pequeña base de usuarios de Zcash. Significa que Zcash debe cumplir con cosas básicas, como la lista de sanciones del Tesoro de Estados Unidos.
Una cosa está clara: ocho años después, pocas personas usan Zcash. El protocolo gana alrededor de $30 por día en tarifas y procesa solo 3 transacciones por minuto. Sus ingresos totales por tarifas en 2023 fueron de sólo 14.367 dólares. Además, mientras que los tokens como bitcoin y derivados destacados como bitcoin cash han subido un 250% y un 211% desde el mínimo del mercado en noviembre de 2022, Zcash todavía ha bajado un 18%. Y esto es después de que el token subiera un 64% en junio. En su punto máximo en 2021, Zcash tenía una capitalización de mercado de 3.500 millones de dólares y hoy cotiza por menos de 500 millones de dólares.
No está solo en sus luchas. Como señaló Forbes en marzo, numerosos criptozombis de miles de millones de dólares deambulan por el panorama digital. El zombi blockchain, Monero, otra moneda de privacidad desarrollada en 2014, tiene una capitalización de mercado de 2.700 millones de dólares, pero al igual que Zcash, casi nadie la usa ni paga tarifas.
En diciembre de 2023, Wilcox dimitió como director ejecutivo de Electric Coin Company. “A largo plazo, no creo que esta combinación de Zcash conmigo personalmente sea saludable para mí o para Zcash”, dijo Wilcox en su carta de renuncia.
Ahora, ocho meses después, Wilcox ha revelado a Forbes que se unirá a una organización sin fines de lucro con sede en Suiza llamada Shielded Labs (SL) para volver a involucrarse en la comunidad Zcash como un extraño y revisar su estructura operativa. Ya cuenta con el respaldo del fundador de Ethereum, Vitalik Buterin. Dice Buterin, enfatizando lo importante que cree que es la privacidad en los flujos de activos digitales: “Para algo tan importante como Zcash, todo su futuro no puede estar sujeto a los resultados de un pequeño grupo de personas que tienen peleas de ego entre sí”.
Vitalik Buterin es sincero con Wilcox sobre los defectos de Zcash. “Desde una perspectiva externa, es un ecosistema más centralizado que Ethereum”, dice Buterin, refiriéndose al hecho de que dos entidades efectivamente toman todas las decisiones.
La mayoría de los problemas de la moneda de privacidad surgen del hecho de que el 20% de las recompensas de cada bloque extraído en su cadena de bloques de “prueba de trabajo” se canaliza principalmente a las dos entidades, la Fundación Zcash y ECC. De 2016 a 2020, esta característica por sí sola generó casi $5 millones en tokens Zcash por año para Wilcox, que dirigía ECC. Este inusual mecanismo de distribución de autofinanciamiento ha impulsado a ZF y ECC y les ha otorgado efectivamente el control duopolio de Zcash.
En la mayoría de las cadenas de bloques de prueba de trabajo, como Bitcoin, los mineros se quedan con el 100% de las nuevas recompensas de bitcoins creadas cuando agregan un bloque de transacciones a la red. Hoy en día, eso vale 3.125 tokens o alrededor de 174.000 dólares en bitcoins cada diez minutos. En el caso de Zcash, se crean los mismos 3,125 tokens con un nuevo bloque cada 75 segundos, lo que equivale a alrededor de $116,244 por día a los precios actuales de Zcash. Sin embargo, con Zcash, el 20% se desvía para financiar las operaciones de las dos organizaciones, además de un programa de subvenciones llamado Zcash Community Grants (ZCG), que administra ZF.
Este mecanismo de financiación codificado es fundamental en un ecosistema con poca financiación de riesgo externa. La desventaja es que carece de apoyo de capital de riesgo. Otro problema es que se sabe que los mineros de Zcash intercambian rápidamente el token por otros más establecidos, como bitcoin. “Los pools de minería son muy transparentes sobre el hecho de que no necesariamente se preocupan por Zcash”, dice Jason McGee, ex gerente de operaciones de fondos de cobertura y fundador de Shielded Labs, una organización sin fines de lucro con sede en Suiza creada recientemente para promover el desarrollo de Zcash. “Están prácticamente invirtiendo en el mercado y diversificándose hacia Bitcoin o USD”.
McGee y Josh Swihart, el nuevo director ejecutivo de Electric Coin Company, creen que la Fundación Zcash ha desperdiciado su autofinanciación. “No estaba contento con la incapacidad de ZF para ofrecer algo”, dice Swihart, “después de los primeros seis años de recibir millones de dólares en financiación, principalmente organizaron eventos Zcon [conferences].” Gavigan y otro miembro de la junta directiva de ZF no respondieron a las preguntas de Forbes sobre el apoyo de la fundación a Zcash.
McGee, cuyo verdadero apellido Stramaglia, es un incondicional de Zcash. Se hizo fanático de Zcash por primera vez en 2017, impresionado por su capacidad de permitir que las personas controlen su privacidad en una cadena de bloques, a diferencia de Bitcoin. En 2018, McGee hizo una gran inversión en el token y luego comenzó a involucrarse más en su comunidad en línea. Una de sus primeras iniciativas fue persuadir a la Fundación Zcash para que fuera más transparente sobre cómo utiliza sus fondos. “Identifiqué el incumplimiento por parte de ZF de sus obligaciones de transparencia en virtud del Protocolo de mejora de Zcash 1014, que se puede considerar como una constitución de Zcash”, dice McGee. “Dirigí esta iniciativa para que volvieran a producir los informes trimestrales y encabecé varias otras iniciativas de gobernanza para mejorar el programa de subvenciones”.
Insatisfecho con el progreso de Zcash, McGee, con sede en Los Ángeles, formó Shielded Labs en 2023 y lo registró en Suiza debido a la reputación del país de proteger la privacidad. La empresa sin fines de lucro recibió alrededor de $200,000 en financiación inicial de un patrocinador no revelado con el objetivo de financiar el futuro desarrollo de Zcash.
Separado de la cadena de bloques que creó y nutrió, Wilcox comenzó a notar a Shielded Labs y sus esfuerzos financiados de forma independiente para mejorar Zcash a principios de 2024. Se puso en contacto con McGee y los dos formularon un plan para que el icónico fundador de Zcash se uniera a la incipiente organización sin fines de lucro. “Dado que Shielded Labs no recibe ningún fondo de desarrollo, esto nos libera de este mandato bajo el cual he estado viviendo durante ocho años”, dice Wilcox refiriéndose a su mandato en ECC.
Hoy, Shielded Labs busca recaudar la modesta suma de 1,1 millones de dólares. Hasta ahora, los gemelos criptomillonarios Cameron y Tyler Winklevoss han firmado. “Zcash le permite recuperar el control de su dinero y su privacidad. Shielded Labs está ayudando a avanzar en la misión de Zcash y estoy emocionado de apoyar su impactante trabajo”, dice Cameron por correo electrónico.
W.on Zooko Wilcox a la cabeza, la intervención de Shielded Labs no podría llegar en un momento más crítico para Zcash. En julio, los participantes de la red realizaron una serie de encuestas comunitarias, donde los encuestados votaron abrumadoramente para dejar de enviar el 20% de las recompensas en bloque a Zash Foundation y Electric Coin Company a finales de noviembre, cuando se producirá la próxima reducción a la mitad de Zcash. En criptografía, la votación equivalió a un golpe de estado en la sala de juntas. Al igual que Bitcoin, Zcash reduce la cantidad de nuevos tokens creados con cada bloque cada cuatro años. En el futuro, el 20% de la asignación de recompensas en bloque se dividirá entre subvenciones para desarrolladores de Zcash y una cuenta de depósito en garantía, conocida como lockbox, para uso futuro.
Un tanto a la deriva, ZF y ECC ahora se verán obligados a subsistir con los fondos que quedan en sus tesorerías más cualquier otro fondo que puedan recaudar de forma independiente. Según el informe de transparencia de ZF más reciente, del cuarto trimestre de 2023, a la Fundación Zcash le quedaban 9,2 millones de dólares. ECC tiene aproximadamente lo mismo en su tesorería. De los dos patrocinadores de Zcash, ECC está adoptando los cambios propuestos por Wilcox y Shielded Labs. La Fundación Zcash de Gavigan se negó a hablar con Forbes.
“Históricamente, la experiencia del usuario de Zcash ha sido realmente pobre”, dice Swihart de ECC. “Hay usuarios pioneros que se sienten bastante cómodos con la tecnología, pero para la mayoría de las personas normales en todo el mundo, simplemente no es accesible”. Swihart quiere que el desarrollo futuro se aleje del “fondo de la pila”, donde los codificadores de Zcash se han centrado en gran medida, hacia un modelo de pila completa con billeteras más fáciles de usar para guardar y enviar activos.
Además, existe un movimiento creciente para alejar a Zcash de su configuración actual de prueba de trabajo a un mecanismo de consenso de prueba de participación, o tal vez un híbrido de los dos. Esto reemplazaría a los mineros que ejecutan máquinas costosas y que consumen mucha energía para procesar transacciones con un modelo dependiente de nodos de usuario, conocidos como validadores. Al realizar apuestas, los validadores publicarían zcash como garantía para obtener las mismas oportunidades de ganar recompensas en forma de tokens de zcash. Ethereum pasó a prueba de participación en 2022”.[Staking] garantiza que la cadena siga teniendo seguridad incluso en un entorno en el que habrá tarifas más bajas y habrá menores emisiones”, dice Buterin. También probablemente crearía una mayor alineación entre los validadores y Zcash porque sería menos probable que los apostadores vendan sus ganancias de inmediato.
Dejando a un lado el mecanismo de consenso, la gran pregunta que enfrentan Zcash y otros es, en primer lugar, si hay suficiente demanda de monedas de privacidad. Los usuarios valoran la comodidad por encima de la privacidad. Es una de las razones por las que la mayoría ha ignorado las violaciones de la privacidad y las preocupaciones en las megaplataformas tecnológicas como Facebook o TikTok. “La mayor parte del valor financiero de muchas de estas cadenas de bloques proviene de la gente promedio que quiere intercambiar gatos y perros”, dice Buterin. “La privacidad, en general, es definitivamente el tipo de cosas que nunca tienen éxito”.
Actualmente, la mayoría de los usuarios de Zcash se centran en el comercio en lugar de en transacciones privadas. La cadena de bloques ofrece a los usuarios la posibilidad de elegir entre privacidad absoluta, transacciones protegidas y transacciones más transparentes similares a Bitcoin. Actualmente hay 16,3 millones de tokens zcash en circulación. De ese suministro, sólo 1,48 millones, o el 9%, están en fondos protegidos, lo que significa que pueden utilizarse en transacciones privadas. El número ha aumentado a lo largo de los años, pero sigue siendo pequeño en términos de la oferta general.
Al final, es poco probable que Zcash se acerque a Bitcoin, Ethereum o las populares monedas estables en cuanto a su uso, incluso cuando sigue siendo una herramienta esencial para segmentos de la población mundial que deben proteger su riqueza a toda costa.
Ferviente como siempre, a Wilcox le gusta contar la historia de un refugiado sirio que participó en las protestas a favor de la democracia en el país a principios de la última década. “Se enteró que estaba en la lista de enemigos del gobierno, le confiscaron sus cuentas bancarias y tuvo que huir. Usó zcash para proteger su riqueza. Años más tarde habló conmigo y me dijo: “Ustedes, los estadounidenses, no entienden lo que significa Zcash”. Zcash es una forma de tener los derechos de un estadounidense sin ser estadounidense”.