NFT
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05 de mayo de 2023 08:50 UTC
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Por su propia admisión, Erick “Snowfro” Calderon no es un criptofundador típico.
Antes de fundar Art Blocks, un mercado de obras de arte generadas por computadora, pasó 20 años dirigiendo un negocio de baldosas de cerámica. Durante el último mercado alcista, afirma haber rechazado múltiples ofertas de inversión que habrían valorado a Art Blocks en más de mil millones de dólares. Se mantiene firme en la necesidad de mantener las regalías de los creadores en el espacio NFT. Y ha resistido la tentación de lanzar un token Art Blocks.
Pero lo más iconoclasta de todo es que no está convencido de que haya otra corrida de toros criptográficos.
“Hay gente que nos acusaría de no ser lo suficientemente ambiciosos con la cantidad de fondos que nos quedan”, dijo Calderón, quien también es director ejecutivo de Art Blocks, en una entrevista. “La razón por la que soy un poco tímido y vacilante es porque creo que gran parte de esa mentalidad de ‘invierte en tu startup’ es solo esperar la próxima corrida alcista, y es posible que no haya otra corrida alcista”.
Art Blocks está en el negocio de subastar arte generativo en forma de colecciones NFT creadas por algoritmos, aunque dentro de los parámetros establecidos por artistas humanos. La plataforma fue una de las favoritas del auge de las criptomonedas de 2021. En un solo mes de agosto de 2021, vendió nada menos que 587 millones de dólares en NFT, según datos de CryptoSlam.
Pero los tiempos han cambiado para Art Blocks, al igual que en el espacio criptográfico más amplio. El negocio registró solo $ 6,5 millones en ventas en abril, el total más bajo desde mayo de 2021. Según Calderón, alrededor de la mitad de los proyectos que figuran en la plataforma hoy no se agotan.
Sin embargo, Calderón, quien es él mismo un artista generativo, es terco. Incluso cuando los volúmenes disminuyen, se ha mantenido firme en temas como las regalías de los creadores, a pesar de que otros mercados en el sector decidieron renunciar a ellas en beneficio de los comerciantes. Si bien esta y otras opciones estratégicas similares le están costando dinero a Art Blocks a corto plazo, Calderón se mantiene optimista.
“Las vibraciones son negativas, pero la visión es muy resolutiva”, dijo. “Estoy tan emocionado hoy, tal vez más emocionado hoy, que en 2021 y solo quiero que la gente lo sepa”.
El dolor de regalías de Art Blocks
La postura de Art Blocks sobre las regalías, el impuesto pagado a los creadores por las ventas secundarias de sus NFT, es una buena ilustración de cómo se ha posicionado la empresa.
Blur, el mercado de NFT lanzado recientemente y dirigido a comerciantes profesionales, fijó su tarifa de regalías en solo el 0,5 % en febrero. En respuesta, su rival OpenSea redujo su tarifa del 2,5 % a cero por un tiempo limitado.
Art Blocks, que tiene un mercado secundario propio, continúa aplicando tarifas de regalías completas del 5%. Eso significa que los coleccionistas deben gastar más para comprar un NFT en Art Blocks que para el mismo NFT en Blur u OpenSea. Inevitablemente, eso ha hecho mella en los ingresos.
“Art Blocks ha perdido una cantidad significativa de ingresos como resultado de las regalías”, dijo Calderón, y agregó que las tarifas de regalías habían proporcionado previamente la mayor parte de los presupuestos de eventos de la empresa.
Pero Calderón cree que los artistas crean un trabajo de mayor calidad, en parte porque es menos necesario que produzcan continuamente, y generalmente están más comprometidos con sus audiencias cuando se mantienen las regalías. “Para mí, parece muy sencillo que el ecosistema será un lugar mejor si se respetan las regalías”, agregó.
Blur, dijo Calderón, es “la antítesis de ser sobre el arte”, y está mucho más enfocado en la mecánica del mercado y los comerciantes. “También estoy muy frustrado con lo que está pasando, pero si no fueran ellos, sería alguien más quien lo haría”, dijo Calderón.
Bloques de arte ‘udesaire nicornio
Incluso con ingresos reducidos, Art Blocks sigue siendo una “empresa bien capitalizada”, según Calderón.
Es posible que la puesta en marcha no haya recaudado una valoración de mil millones de dólares, pero aportó algo de efectivo a través de una ronda de $ 6 millones que se cerró en agosto de 2021. True Ventures, Galaxy Interactive y Collab Currency invirtieron junto con los patrocinadores existentes Libertus Capital, Flamingo DAO y The LAO.
Sin embargo, la mayor parte del capital a disposición de Art Blocks en la actualidad proviene de los ingresos que registró en la carrera alcista. La compañía cobra una tarifa del 10% en las ventas primarias y el 2,5% de las transacciones secundarias, según su sitio web. Un cálculo sencillo sugiere, por lo tanto, que Art Blocks acumuló al menos $ 58 millones en ingresos solo en el mes de agosto de 2021.
“Tuvimos un año loco en 2021”, dijo Calderón. Naturalmente, después de la ronda de $6 millones, más patrocinadores llamaron a la puerta.
Calderón dijo que presentó ofertas tanto para invertir en Art Blocks como para comprar la empresa por completo con valoraciones superiores a los 1.000 millones de dólares. Se negó a nombrar a los inversores.
“¿Por qué no recaudamos más dinero? Porque pensé que sería asqueroso recaudar más dinero cuando todo estaba en el pico de FOMO”, dijo. “Estoy sentado aquí pensando, ‘Está bien, sí, ahora puedo ver eso por los números, pero ¿qué diablos te hace pensar que estos números van a continuar para siempre?’ Es completamente irrazonable”.
En cuanto a los costos, la operación parece haberse mantenido bastante ajustada; Calderón dijo que la plantilla actual de Art Blocks es de 40 personas. Y como se mencionó anteriormente, Art Blocks no parece gastar dinero en efectivo con tanta avidez como la startup tecnológica promedio. Calderón ve una pasarela de uno o dos años como “demasiado baja”, teniendo en cuenta los trabajos a menudo estelares que dejó su personal para unirse a lo que sigue siendo una empresa emergente bastante alocada.
seguir en canoa
Mantener la calma y continuar parece ser la base del plan de Calderón para atravesar un período difícil para las empresas de criptomonedas.
“Estamos en una canoa, bajando por un río que se mueve muy rápido, con pequeños remos, y todo lo que podemos hacer desde el punto de vista de la salud mental es seguir haciendo lo que estamos haciendo”, dijo. dicho.
Lo que no quiere decir que Art Blocks no tenga nuevas ideas en proceso. Calderón habla con entusiasmo sobre los posibles casos de uso de la tecnología de acuñación bajo demanda de Art Blocks, en el corazón de la cual se encuentra el concepto 1 de 1 de X, en otras industrias, como la moda o incluso las baldosas cerámicas. Art Blocks espera posicionar la plataforma como un “socio motor” para tales esfuerzos, dijo Calderón.
En octubre del año pasado, Tyler Hobbs, creador de una exitosa colección de Art Blocks llamada Fidenza, ganó $ 17 millones vendiendo pases que les dieron a los compradores un nivel de control sobre el aspecto de los NFT acuñados de su colección QQL. Al jugar con perillas y diales, los titulares de pases pueden manipular el algoritmo QQL para que se adapte a sus gustos.
Art Blocks está trabajando en su propia nueva mecánica de acuñación, prevista para el próximo trimestre, dijo Calderón. Sin embargo, habrá menos elementos manuales.
Calderón reconoce que Art Blocks debe alcanzar la “homeostasis” en algún momento. Para hacer eso, la startup y, de hecho, la industria necesitan encontrar formas de acceder a un mercado más grande.
“Algunas personas están tan enfocadas en extraer hasta el último dólar de cada persona de la industria que está aquí, que no dedican tiempo a pensar, ‘¿cómo puedo hacer que esto sea atractivo para el mundo exterior?’ Y creo que ahí es donde podríamos pegarnos un tiro en el pie como industria”, dijo Calderón.
“Si Art Blocks no logra superar esto, es como si la propuesta de valor de NFT simplemente desapareciera”.